The Queen Marlena Shaw

Marlena est née à New Rochelle dans l’Etat de New York et a été élevée au gospel et au jazz. Grâce à son oncle trompettiste, elle monte sur scène pour la première fois à 10 ans à l’Apollo Theater d’Harlem. Malgré l’accueil enthousiaste du public, sa mère ne l’autorisera pas à partir en tournée avec son oncle.

C’est donc bien plus tard, après s’être mariée, que Marlena retrouve la scène. Elle se produira ainsi avec de nombreux big bands dans les clubs de NY. En 66, elle enregistre Mercy, Mercy, Mercy qui connaît un grand succès bien qu’elle soit encore totalement inconnue. Count Basie lui demande alors de rejoindre son groupe, elle tournera avec lui pendant 4 ans.

Parallèlement, elle signe Out of Different Bags sur Cadet records (sous division de Chess) en 1967. Le titre reflète bien la diversité des styles que contient cet album : blues, jazz et soul (Let’s Wade in the Water, succès de l’album ou l’excellent Its Sure Is Groovy). Deux ans plus tard, elle signe Spice of Life, son album aujourd’hui le plus connu grâce aux perles : California Soul*, Women of the Ghetto et Liberation Conversation**.

En 1972, après avoir quitté le Basie Orchestra, elle devient la première chanteuse à signer sur Blue Note ! Elle sortira 5 albums sur ce label parmi lesquels l’énorme Live at Montreux en 1972 (je n’ose imaginer quel plaisir a pu prendre le public ce jour là !), mais également Who is This Bitch, Anyway ? en 1974, avec dessus Feel Like Makin’ Love , excellente “lovesong”, et en 1976, Just a Matter of Time.

Sur Columbia Records, elle sort encore 4 disques plus pop et disco. Perso, j’aime moins cette période mais j’apprécie cependant des morceaux tel que Go away Little boy et Pictures And Memories (qui est un hit disco) sur Sweet Beginnings (1977). En 1978, suivra Acting Up sur lequel elle signe un nouveau succes Don’t Ask To Stay Until Tomorrow, theme du film Looking For Mr. Goodbar. A la différence de Blue Note, Columbia lui met beaucoup de pression pour qu’elle sorte des hits. Take a Bite, son dernier album chez eux sera donc son plus grand succès. Pour cet album, elle s’entoure des meilleurs producteurs de disco du moment. Et ça marche, Touch Me In The Morning (reprise de Diana Ross) et Love Dancin’ sont joués dans tous les clubs dès leurs sorties.

Après sa phase disco, mais avant de revenir au jazz, Marlena sort Let Me in Your Life en 1892, sur South Bay Records, un label indépendant. Apparemment c’est un disque plus soul, qui était en rupture de stock avant que la maison de disque ne ferme un an plus tard.

Au milieu des années 80, enfin, Marlena reviens au style qu’elle affectionne le plus : le jazz ! Et c’est sur Verve qu’elle sortira 2 albums, suivis d’autres sur Concorde.

Marlena continue encore aujourd’hui de se produire à travers les scènes des festivals du monde entier.

Quant à moi, j’ai eu l’immense chance de la voir en live au Jazz Standards à NY ce 27 juillet. Et quelle claque ! C’est une véritable reine, avec un charisme et une énergie incroyable. Chanter à la perfection semble être facile pour elle. Sa voix est tout simplement magnifique, puissante, pleine de groove et d’émotion.

En plus de ça, c’est quelqu’un qui sait être proche de son public. Elle raconte des anecdotes de sa vie (par ex, comment elle a conseillé à Sarah Vaughan de rester avec son mec) ou salue de vieux amis (un employé du Blue Note club ou un bassiste de studio avec lequel elle avait enregistré dans les 70s). Une véritable reine, je vous dis ! Et que dire de l’excellent trio qui l’accompagne (piano - batterie - basse). C’est une dreamteam rêvée pour cette diva ! (Merci d’ailleurs à Jeff Chambers, un des meilleurs bassistes que j’ai pu écouter et un homme très sympa ;-)

m.m.

* sample par DJ Shadow pour Midnight in a Perfect World sur Endtroducing et en 1990 par Gang Starr pour Check the Technique.

** samplé par BlueBoy pour Remember Me (succès radio 1997)

A écouter également, le vocal de Marlena sur Squire for hire de Nathan Haines sur Chillifunk (dont le Capricorn mix a pas mal été joué) et qui est tout simplement superbe. Il est actuellement en écoute sur son my space.